三危山為敦煌第一圣境，在地方志中被列為敦煌八景之首，曰："危峰東峙"。三危山東西綿延數十公里，主峰隔大泉河與鳴沙山相望，其"三峰聳立、如危欲墮，故云三危"。最早載有三危之名的當屬《尚書》："竄三苗于三危"，后在《史記》五帝篇中也有記載："三苗在江淮、荊州數為亂，于是舜歸言于帝，遷三苗于三危，以變西戎"；后經《左傳》、《三海經》等注解，與傳說中西王母以及三青鳥相糾葛，賦與了一系列美麗的神話傳說。
三危山隔大泉河與莫高窟毗鄰，莫高窟則因三危山之佛光而建，據莫高窟佛龕碑記："莫高窟者，厥初秦建元二年（公元366年），有沙門樂尊，戒行清虛，執心恬靜，嘗杖錫林野，行止此山，忽見金光，狀有千佛，遂架空鑿，造窟一龕"。
由此可見，三危佛光是開鑿莫高窟的動因，也可說三危山是莫高窟的搖籃，因此有"敦煌八景"之二"千佛靈巖"，這樣，三危山與莫高窟的就像情同手足的兄弟密不可分了。如果說莫高窟是一座佛教藝術寶窟，那么三危山就是一座佛教藝術名山了。在三危山山上山下，歷代建造廟宇，香火興盛。雖幾經滄桑，幾度興衰，現保存的仍有王母宮（三危樓）、觀音井、觀音廟、老君堂、南天門等，觀音井至今水甜情長，令人神往。三危山諸景觀都有許多美麗的神話傳說，而且三危山與瑤池、西王母、三青鳥的傳說，更使三危山如夢如幻，神奇誘人。
三危山自古以來都是敦煌一處重要的宗教朝拜勝地。出敦煌市東南行，在距莫高窟3公里處軌道左行，再2.5公里即到三危山下。穿越山間炸劈出的一長350米的陡峭彎路，越山行3公里即到"三危圣境"。東西向6公里的景區有山門牌坊、王母宮、觀音井、阿彌陀佛殿、觀音殿、龍王廟、平安廟、釋迦牟尼大佛、老君廟等廟宇宮觀建筑。遠山上還有樂尊堂和各種碑刻、塑像。
進入圣境，首先是座東向西的四柱七樓牌坊式山門，上刻"三危圣境"。前方不遠處兩山環抱間座落著王母宮大殿，為二層歇山頂仿唐宋式宮殿建筑，相傳這里曾是西王母所住之處。再前行過"觀音井"牌坊，但見北山上有一古老的觀音亭連為一體。